Odznaki II wojna światowa

Po przegranej Kampanii Wrześniowej części rozproszonych żołnierzy udało przedostać się przez Bałkany do Francji. Tu powstała 1 Dywizja Grenadierów – pierwsza jednostka Wojska Polskiego sformowana na emigracji. Po upadku Francji część żołnierzy przedostała się do Szwajcarii a części udało się przedostać do Anglii. Również we Francji powstała Samodzielna Brygada Strzelców Podhalańskich, uczestnicząca z sukcesami w zmaganiach o Narwik w Norwegii wiosną 1940 roku. 12 kwietnia 1940 roku powołana została z rozkazu naczelnego wodza gen. Władysława Sikorskiego Samodzielna Brygada Strzelców Karpackich. Jednostka ta powstała i działała na Bliskim Wschodzie, walcząc między innymi w bitwie o Tobruk. Po wyprowadzeniu ze Związku Radzieckiego Polskiej Armii pod dowództwem gen. Władysława Andersa w miejsce SBSK powstała 3 Dywizja Strzelców Karpackich włączona do 2 Korpusu Polskiego. W skład 3 DSK wchodził Pułk Ułanów Karpackich, będący jej oddziałem rozpoznawczym. 2 Korpus Polski opuszczając ZSRR przebył szlak przez Iran Irak, Palestynę, Egipt do Włoch. Brał udział w forsowaniu Linii Gustawa i Linii Gotów. Wsławił się w Bitwie o Monte Cassino oraz Anconę i Bolonię w 1944 roku. W skład 2 Korpusu Polskiego wchodziła między innymi 6 Lwowska Dywizja Piechoty, 5 Kresowa Dywizja Piechoty, 2 Warszawska Brygada Pancerna, przemianowana pod koniec wojny na 2 Warszawską Dywizję Pancerną. W jej skład wchodził słynny 4 Pułk Pancerny Skorpion. Jednostki pancerne używały amerykańskich czołgów M4 Sherman oraz samochodów terenowych Willys Jeep. Symbolem 22 Kompanii Zaopatrywania Artylerii był towarzyszący żołnierzom 2 Korpusu Polskiego niedźwiedź o imieniu Wojtek, który wedle legend przenosił pociski artyleryjskie.

Po upadku Francji, już w Wielkiej Brytanii Gen. Sikorski powołał do życia 1 Korpus Polski. W jego ramach funkcjonowała 1 Samodzielna Brygada Strzelców, a przede wszystkim 1 Dywizja Pancerna pod dowództwem Gen. Stanisława Maczka. Osobną grupę stanowiły oddziały broni pancernej w postaci Polskich Pociągów Pancernych w Anglii, oraz formowany pod koniec wojny 2 Batalion Grenadierów, zwany Kratkowanymi Lwiątkami. 1 Dywizja Pancerna gen. Maczka, zwana od swych skórzanych płaszczy Czarnymi Diabłami wsławiła się w Bitwie pod Falaise i Mont Ormel. Wyzwoliła także miasta Gandawa, Breda i Moerdijk. W walkach tych szczególnie zapisały się 10 Pułk Dragonów I 24 Pułk Ułanów, wchodzące w skład 1DP. Jednostkami wsparcia 1 Dywizji Pancernej były 8 Batalion Strzelców Brabanckich i 9 Batalion Strzelców Flandryjskich, natomiast zadania rozpoznawcze zapewniał 1 Pułk Rozpoznawczy.

Osobną historię w trakcie 2 wojny światowej pisali polscy lotnicy jako Polskie Siły Powietrzne na Zachodzie. 4 Polskie Dywizjony – 300 i 301 Dywizjony Bombowe oraz 302 i 303 myśliwskie wzięły udział w Bitwie o Anglię. Łącznie powstało w ramach RAF 15 polskich Dywizjonów zarówno myśliwskich jak i bombowych oraz Polski Zespół Myśliwski w Afryce Północnej, zwany Cyrkiem Skalskiego. Dywizjony myśliwskie używały początkowo samolotów Hawker Hurricane a później Supermarine Spitfire. Żołnierską elitę stanowili komandosi 1 Samodzielnej Brygady Spadochronowej Gen. Sosabowskiego, która miała być wykorzystana w walkach o wyzwolenie Polski. Ostatecznie wzięła udział w operacji Market Garden i Bitwie pod Arnhem. Łącznikiem pomiędzy dowództwem polskim w Anglii a Armią Krajową w Polsce były grupy specjalne – żołnierze zwani Cichociemnymi.

W Polsce od klęski wrześniowej tworzyły się zręby Polskiego Państwa Podziemnego oraz zakonspirowanych sił zbrojnych. Jeszcze we wrześniu 1939 roku powstała Służba Zwycięstwu Polski zamieniona w grudniu na Związek Walki Zbrojnej. W lutym 1942 roku w wyniku scalenia kilku organizacji powstała Armia Krajowa, której dowódcami byli Gen. Stefan Grot Rowecki, Tadeusz Bór Komorowski i Leopold Okulicki. W ramach Akcji Burza AK zorganizowała Powstanie Warszawskie.

Inną organizacją zbrojną w okupowanej Polsce były Narodowe Siły Zbrojne związane z Obozem Narodowym. Po wkroczeniu wojsk radzieckich i osadzeniu nowej władzy ludowej Armia Krajowa została rozwiązana. W jej miejsce powstała organizacja cywilno-wojskowa Wolność i Niezawisłość. I ona kojarzona jest z etosem Żołnierzy Wyklętych